2025-2026赛季英超的第24个年初，始于6月2日早晨5点15分的一记叩门声——彼时距上一赛季舍弃仅畴昔八天。
詹姆斯·米尔纳那时正与一群一又友在好意思国享受高尔夫假期。当同伴们尚在倒时差沉睡时，他与体能讲明艾德里安·兰姆已治装待发。
“2025-2026赛季，就从今天运转。”兰姆笑着说谈。于是，这位英超最年长球员的新赛季序幕，便以一场聊以卒岁的健身房陶冶拉开帷幕——这是他为期十周季前备战的第一天。
这位布莱顿中场与兰姆的渊源可回想至2004年夏天。彼时，在博比·罗布森爵士麾下的纽卡斯尔联首日陶冶中，年仅18岁的米尔纳在跑步陶冶中一马起初，令兰姆大为忌惮。这位年青东谈主，竟成了已故传奇加里·斯皮德——这位季前体能测试之王——的不测强敌。
米尔纳的英超故事动身点更早：16岁那年，他刚走出校门，便短暂被推入利兹联一线队，与儿时偶像们并肩陶冶，完成首秀，并在17岁诞辰前九天成为英超最年青的进球者，彼时他仍与父母同住。
而如今，二十多年畴昔，距他40岁诞辰仅余五个月，距离加里·贝里653场英超出场记载仅差15场，他正倒数着布莱顿周六主场迎战富勒姆的揭幕战。尽管上赛季大部分时期因伤缺阵，膝部手术后的并发症曾让他数月无法抬起脚趾，一度担忧我方以致无法平日行走——更遑论重返赛场——但他一经遴荐转头。
21世纪初在利兹和纽卡的季前备战，与当天截然相背。“前两周你以致碰不到球，”米尔纳回忆谈，“如今，体能主要通过场上足球陶冶来获取。这些陶冶强度极高，但更侧重于有球陶冶，而非当年在海滩与丛林中的基础跑动，那时的陶冶败兴到总有东谈主练到吐逆。”
“那时，一家俱乐部唯唯一两名体能讲明，最多不外两个。如今，季前报到头两天是地谈的测试：跑步、跨越、养分、血液、体脂、均衡、脑颠簸测试，还有腿部力量、牙齿、看法查验，应有尽有。”
在利物浦服从手艺，米尔纳以无时无刻赢得季前“乳酸测试”而有名——这项苛虐的测试旨在陶冶球员的有氧耐力并测量乳酸水平。
两年前加盟布莱顿后，他已不再被允许参与某些陶冶神志——并非为了关心年青队友的好意思瞻念，而是“因为我的年龄，俱乐部在保护我”。“但我比赛时隐敝的跑动距离一经可不雅，”他说，“高强度跑动和最高速率略有着落，但我一经能在场上步履。东谈主们常说，跟着年龄增长，最初的几步响应更多取决于大脑。”
上赛季的逶迤是否曾让他质疑连续拓荒的意愿？是否有一刻，他像《致命火器》中丹尼·格洛弗扮演的窘况老警探一样，认为我方“老得玩不动这套把戏了”？
“我一直渴慕连续，”米尔纳在布莱顿陶冶基地坦言，“但能否作念到，我照实有过庞杂疑虑。很长一段时期，我连脚都抬不起来。这对大多数东谈主来说，足以怀疑我的才略。我无法描摹那种嗅觉：拼尽全力想抬起脚趾，却邯郸学步。”
“肖恩·达根（布莱顿理疗师）通盘关心我，付出了难以置信的辛苦。但当我无法抬起脚时，咱们俩都想过：‘就这样吧，舍弃了。感谢你的付出。’”
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但咱们将其判辨，花时期，辛苦让脚再行步履，让膝盖尽可能矫捷。达根付出庞杂辛苦，让我在上赛季末客场对阵热刺时替补登场，而整个夏天的陶冶仍在连续。我只休息了一周，六月初便坐窝插足备战，为新赛季作念准备。一切如常。”
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一切如常？自2002年以来，当英格兰足球险些焕然一新，米尔纳却成了其中唯一的常数。2002-2003赛季是大卫·贝克汉姆终末一次在英超服从，是曼城在缅因路球场的终末一个赛季，亦然肯·贝茨执掌切尔西的终末一年——随后，罗曼·阿布拉莫维奇的入主透顶变嫌了切尔西乃至整个英格兰足球。
令东谈主咋舌的是，一位曾在1933年出身的主帅（罗布森）麾下踢球的球员，如今正为1993年出身的主帅（法比安·赫泽勒）服从。不异令东谈主感叹的是，一位在2002年11月英超首秀时，与1966年出身的前英格兰国门尼格尔·马蒂恩同坐利兹替补席，独立即濒临1963年出身的西汉姆联边卫尼格尔·温特伯恩的球员，如今竟与2007年出身、身价3000万英镑的中锋查拉兰波斯·科斯图拉斯同处布莱顿更衣室。
“落拓，对吧？”米尔纳笑谈，“咱们前几天算了一下，这里的15个小伙子，我首秀时他们还没出身呢——就是这样离谱。我做事糊口早期合营过的球员，他们的女儿如今成了我的队友或敌手：（伯恩茅斯时尚）贾斯廷·克鲁伊维特，我在纽卡时与他父亲（帕特里克）同事；（德比郡中场）鲍比·克拉克，我在利物浦与他同事，而他父亲（李）曾在纽卡与我并肩构兵；（布莱顿边锋）汤米·沃森的女友，是前利兹边卫伊恩·哈特的女儿。”
本赛季，他以致可能对阵阿森纳15岁的天才少年马克斯·谈曼——后者出身于2009年终末一天，而那时米尔纳早已是英格兰国脚，在俱乐部层面出场高出250次。绝不夸张地说，当谈曼第一次听到米尔纳的名字，或在足球贴纸包里找到他的相顷刻，米尔纳很可能已在利物浦年过三十，从国度队退役了。
早早崭露头角是一趟事。而像他这样，抓续在英超的跑步机上奔走23年且仍在连续，则是另一趟事。东谈主们常说当代认知科学使做事糊口延迟成为常态，但这并不完全正确。像克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（40岁）、卢卡·莫德里奇（39岁）、莱昂内尔·梅西（38岁）以及米尔纳本东谈主，都是凤毛麟角的例外。
若米尔纳能在来岁1月年满40岁后仍出战英超，他将成为史上第五位竣事此建立的外场球员，亦然自吉格斯与凯文·菲利普斯（均生于1973年）之后的首位。更高的做事圭表与认知科学的进步大要延迟了球员寿命，但与此同期，当代足球日益进步的速率与体能条件，却在许厚情况下似乎攻讦了顶级球员的做事糊口，尤其是那些早早成名的天才。
米尔纳将我方永远的做事糊口归功于多重成分：运道（他自幼就是出色的认知员）、良师纳闷（始于父母）、风雅民风以及兴奋作念出松手。作为利兹联后生队破格进入一线队的少年，他决定乙醇将不属于我方生活的一部分。他对做事的不懈插足，巧合以致被描摹为“无趣”。
无数才华横溢的球员在任业糊口早期便因各种陷坑而坠落。即使那些抵达顶峰者，许多在二十八九岁或三十露面时便已显疲态。你无需繁忙便能意象那些起始衰败米尔纳式心态，或岂论因告捷财富而餍足，照旧被负面热枕连累，而半途迷失自我的例子。
谈过火他球员的做事轨迹，他老是保抓酬酢辞令：“每种情况都不同，每个东谈主也不同。”但作为又名资深做事球员，自为物浦时期乃至更早的曼城期间起，他通常感到有必要将年青球员拉到一旁，向他们发达机遇之庞杂与前路陷坑之多。
“你必须衷心渴慕作念到，”米尔纳说谈。2019年，他在撰写对于足球糊口的书本时，这种驱能源便已裸露无遗。“你必须青睐它，并领有日复一日、赛季复赛季追求不凡的能源。这种驱能源，大要恰是我仍在踢球的原因。那种‘今天我实在不想练了’的嗅觉，我险些从未有过。”
“受伤时每天泡在健身房作念康复，或假期里天不亮就爬起来陶冶，照实不易。但若是我莫得这种驱能源，大要就该退役了。”
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2002年，16岁的米尔纳在英超为利兹联进球时，周薪仅70英镑，仍需实践一年级学徒的整个职责——“清洗一线队球员的球鞋，从更衣室地板上捡起他们的脏球衣”。
用第一笔赢球奖金，他为我方童年卧室购置了“零丁的电话线、零丁的太空体育（卫星电视）机顶盒和零丁的电视机”。这与如今英超年青球星的境遇绝不相易——许多东谈主在十几岁时便已是百万大亨。
在某种进程上，米尔纳认为如今像阿森纳的伊桑·恩瓦内里（18岁）、谈曼，以及利物浦16岁的里奥·恩古莫哈这样的年青球员，从青训学院过渡到英超的历程更为顺畅。
“他们从八岁起，每周就在青训学院进行三次追究陶冶，参加公共各地的锦标赛，在大量不雅众眼前比赛，渐渐合乎这一切，”他说，“某种进程上这更当然。如今青训学院提供的支柱特地全面，他们从很小年龄起就被手脚做事球员对待。”
“但财富、社交媒体、炒作……我认为这些涓滴莫得让事情变得更容易。东谈主很容易就飘飘然。这一切来得太早，而他们已无处可藏，只是因为他们足球天禀出众，16、17、18岁就踢上一线队。”
“一切都被置于公众视线之下。以致有传闻说要在更衣室装置录像头，这对我来说是王人备不可接收的。绝不可发生。”
“有些东谈主年龄轻轻却特地练习，比如（布莱顿20岁中场）杰克·欣谢尔伍德，但也有不异天禀的球员，成长环境和阅历不同，却被期待在公众眼前成长，且不可犯错。”
“他们去度假，想暂时逃离压力，却有东谈主拿入部下手机录像头，记录他们的一言一行。这种压力会冉冉将你磨垮。然后你受到品评，这显着更难承受。大要对那些从做事糊口一运转就承受这一切喧嚣与能量的年青东谈主来说，这种生活会渐渐变得窘况不胜。”
“若是你连夏天都无法获取实在的休整，情况会愈加逶迤。这又引出了另一个话题——球员们比赛场次过多。每隔一年，球员都应该获取一个无缺的夏令休整期。但本质是比赛越来越多，休息却越来越少。如今有了世俱杯等等，情况已变得乖谬。”
“若是你生机球员从18岁踢到32、33岁，他们何时材干休息？每个东谈主都会消耗。这将变得完全不可能。”
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若是上赛季莫得康复的可能，大夫告诉他做事糊口就此闭幕，米尔纳能否安心接收？
“百分之百会，”他说，“我不认为这是任何做事糊口的渴望结局，但我已极其运道。我险些阅历了两段做事糊口。有些东谈主能有幸在英超踢八到十年就可以了。而我呢？这是第24个赛季了？上赛季的碰到不幸，但我还有什么可悔怨的？到了34、35岁，你就会运转想：‘若是咫尺就此舍弃，我也无话可说。’”
在阿谁饱受伤病困扰的赛季舍弃后，他极为戴德布莱顿向他提供了一份新的为期一年的左券。他不笃定这是否将是他的终末一份左券。“但若是真实——也许，也许不是——我但愿结局能比前年更积极一些，”他说。
他仍但愿竣事什么指标？“是成为其中一员，为球队作念出孝顺，”他说，“这恒久是我的追求，匡助推动球队和俱乐部前进。我来到这里，是因为我能看到这家俱乐部的远景。俱乐部处于绝佳位置。咱们领有出色的年青球员，一位优秀的年青主帅。”
“畴昔大致20年，俱乐部的历程令东谈主咋舌，我认为再次进入欧洲赛场或本赛季赢得奖杯并非猴年马月。这里后劲庞杂。咱们只需连续上前鼓动。”
突破贝里记载是否是他所想？“唯独每次接收采访时被问到这个问题，我才会意象！”他说，“我总外传还差15场（追平记载）。21岁时，15场比赛听起来不算什么。但前年此时，我踢了前三场联赛，然后休战了九个月。本年我可能踢满整个比赛，也可能根底无法接近这个数字。”
“这种事情，若是竣事了，虽然很棒，但说真话，我更但愿东谈主们记取的是，我随两家俱乐部（利物浦和曼城）赢得了整个国内奖杯，或随利物浦赢得欧冠，或16岁时为利兹联在英超进球。”
米尔纳已有好多时期念念考改日。
他曾一度怀疑我方是否会被执教或处理迷惑，但他已收用了欧足联B级和A级讲明文凭，尽管尚未完成做事级课程，但上赛季养伤手艺，他理智地应用时期，非追究地与赫泽勒过火讲明组密切合营，“让我方体验一下”。
“我并莫得在球场上本色执教，”他说，“但我与主帅和讲明们作念了大量职责——赛前准备、视频分析等。我从会议室中学到了好多，主帅也乐于听取我对某些事情的意见。这很棒，但愿从他的角度看，我也能带来一些价值。”
“岂论何时挂靴，我仍需要那种竞争感，岂论是足球内、足球外、处理，照旧其他任何可能的遴荐。我可能会尝试赛马拉松、铁东谈主三项，或Hyrox（吞并跑步、雪橇拖拽等神志的空洞体能赛事）。”
“但岂论何时，我想我都会先休息一段时期。24年或更久的高强度生活后，我需要花些时期伴随家东谈主。”
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米尔纳英超糊口的第24个赛季将身披新的球衣号码：20号。他将穿上这个号码，以牵记他前利物浦队友迪奥戈·若塔。7月3日，若塔与其兄弟安德烈·席尔瓦在西班牙北部碰到车祸不幸离世。
“我特地爱他，真的特地爱他，”米尔纳说谈，“作为球员我爱他，作为队友和一又友我更爱他，真的特地爱他。卡洛斯（巴莱巴）想更换号码（这位布莱顿新星中场咫尺穿17号），于是20号空了出来，我认为这是件我该作念的事。每天穿上球衣时，我都会想起他。”
“咱们在利物浦只同事了三个赛季，你大要认为咱们没太多共同点——不同国籍，年龄差距很大——但咱们坐窝就投缘了。也许是因为咱们都不异放心。浑厚说，东谈主们说我放心，但若塔王人备能和我一较崎岖。”
“他是位了不得的东谈主，是我整个做事糊口中最可爱的队友之一。他总爱开打趣，总爱逗东谈主。他是那种岂论放在更衣室哪个边际，挨着任何球员，都能坐窝与对方相敬如宾的东谈主。”
悲催发生前夕，他们还互发了信息。“没什么大事，就是相互致敬，问问现状奈何，”米尔纳说。
周四上昼，当死讯运转在社交媒体上传播时，他正在布莱顿陶冶基地。“有东谈主问‘这是真的吗？’，我那时还不知谈，”他说，“我给利物浦的东谈主发信息想证明，效果……太可怕了。很少有比这更逶迤的日子。”
利物浦安排了包机，次日送一群球员前去葡萄牙参加葬礼。米尔纳决心到场，即使这意味着陶冶后从英格兰南海岸驱车五小时。为赶往默西塞德，他在M25高速上碰到严重堵车，最终改从卢顿机场升起。他特地戴德布莱顿以及利物浦允许他前去默哀。
次日葬礼前夕，若塔前队友们抵达其家乡贡多马尔的影像令东谈主心碎。米尔纳描摹整个阅历“令东谈主心碎”，但他感到“能与其他伙伴一同默哀，并与他的配头及家东谈主片晌相处，这很进攻。看到一个家庭阅历如斯可怜，咱们能作念的最少的就是向他们标明，咱们与他们同在。”
米尔纳的形势和口吻，仿佛仍无法坚信这一切已发生。他束缚相通着不异的词：“令东谈主心碎”、“太可怕了”。
同期，若塔的离世也让某些事情变得格外明晰——人命是多么脆弱，而足球糊口作为其中的一部分，亦是如斯。
“这又回到了咱们之前驳斥的话题——对于赛季，对于生活自己，对于享受它，从中领受一切，”米尔纳说，“跟着东谈主生阅历，你会束缚被请示：每一天都弥足罕见。足球糊口唯唯一次契机。每件事都唯唯一次契机，是以你必须倾尽全力。”